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마일즈 데이비스와 더불어 모던재즈의 틀을 마련한 존 콜트레인. 그가 음악역사상 몇 손가락 안에 꼽히는 최고의 테너맨이라는 의견에 이의를 제기하는 사람은 많지 않을 것 이다. 40년 조금 넘는 짧은 생을 살았고 실제 활동기간은 10년 정도되는 길지 않은 시간이었지만 그에게 있어 10년, 그가 재즈 역사에 영향을 미친 10년은 타 뮤지션의 10년과는 질적으로나 양적으로 달랐다.
이번 리뷰의 주제는 하드밥과 프리재즈에 걸쳐 가장 눈부신 업적을 남긴 존 콜트레인에 대한 이야기 이다.
인생은 짧고, 예술은 길다.
 미국 노스 캐롤라이나 태생인 그는 고등학교 졸업 후 필라델피아로 이주해 알토 색소폰을 연주하기 시작한다. 테너 색소폰으로 종목을 바꾸게 된 건 디지 길레스피와 조우했던 1950년대 초쯤으로 알려져 있다. 1950년대 초 중반에 걸쳐 듀크 앨링턴 악단출신의 색소포니스트 자니 하지스, 오르가니스트 지미 스미스등의 사이드 맨을 하며 재즈계에서 자신의 영역을 넓혀가던 중 1955년, 현재까지도 전설처럼 전해 내려오는 사상 최강 라인업의 5중주단, 마일즈 데이비스 퀸텟에 들어가게 된다. 그 당시 이 퀸텟에는 레드 갈란드, 폴 체임버스, 필리 조 존스 같은 훗날 재즈의 거대한 이름들이 되는 연주자들이 포진하고 있었으니 이들과의 조우가 존 콜트레인이 진정한 재즈인으로 성장하는데 큰 밑거름이 되었을 것이라 추측해본다. 아트블래키와 델로니어스 몽크, 마일즈 데이비스의 사이드맨으로 활동하면서 자신의 리더작을 틈틈이 준비했고 이 시기에 블루노트와 프레스티지를 통해 발매되었던 앨범들은 그의 전성기를 알리는 서곡이었다.
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구도자의 삶으로서 재즈를 연주하고 있다.
그가 인터뷰 때마다 남겼던 말이다. 존 콜트레인의 최고 전성기였던 1960년대, 재즈계에서 그의 입지는 현재 우리가 상상하는 것 그 이상이었다. 1967년 미국의 재즈 전문지 <다운비트>에서 독자, 비평가 투표 양쪽에서 1위를 차지했고, 그의 앨범들도 1967년 까지 25만장 그의 사후인 1970년까지 50만장에 팔려나가는 엄청난 판매고를 올리기도 했다. 그의 인기를 짐작 할 수 있는 또 다른 사례는, 1965년 한 해 동안만 15장의 앨범을 발표 했다는 점 이다. 
최정상의 위치에 있음에도 불구하고 그는 진리를 탐구하는 자세를 끝까지 놓지 않았다. 실제로 굉장한 연습광이었다는 주변 연주자들의 증언도 많다. 편곡의 중요성에 대한 무시, 즉흥성의 비율이 정서적으로 위험한 수위에 도달했음을 깨달은 마일즈 데이비스가 도리안을 기본 개념으로 하는 클래식 음계에 눈을 돌릴 때, 빠른 코드 진행과 코드톤과 코드톤을 멜로디처럼 마구 연결해가는 즉흥연주를 제시했고 프리재즈를 실험하는데 있어서도 고음역과 저음역을 빠르게 교차하거나 노이즈로 간주 될만한 절규에 가까운 음을 고의로 사용하는 등 저돌적 자세를 취하기도 했다. |
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영원히 타오를 짧은 생의 불꽃
 앞서 여러 번 거론 했듯 존 콜트레인의 인생과 활동은 굉장히 짧았다. 하지만 그가 남긴 작품들과 재즈에 대한 접근법은 그의 삶보다 훨씬 긴 시간이 지난 지금까지도 꺼지지 않는 불꽃으로 남아있다. 인터뷰를 통해 존 콜트레인은 진정한 신앙인으로써의 삶에 대한 의지를 표현했고 신과의 영적인 만남을 음악에서 발견하려 노력했으며, 실제로 코드 톤에 대한 끊임없는 탐구의 결과물로 얻은 제한 없는 즉흥연주는 음악을 논리의 세계를 넘어 영적인 세계로 끌어 올렸다는 평가를 받는다.
심오한 음악을 펼쳤고 이를 위한 탐미와 창조, 연구에 했지만 몸을 스스로 돌보지 않았던 존 콜트레인. 결국 1967년, 사이드맨 활동시절부터 문제가 되었던 약물중독으로 사망하게 된다. |
